Der Begriff Fraktal stammt aus der mathematisch-geometrischen Beschreibung natürlicher Strukturen bei lebenden Organismen und deren Materie. Fraktale sind sich selbst ähnlich in Struktur oder Verhalten. Jedes Fraktal eines solchen Organismus verfolgt im Kleinen die Ziele des Gesamtsystems und betreibt weitgehend Selbstorganisation und Selbstoptimierung.
Die Organisation unserer bisherigen Fabriken ist vorwiegend vertikal-hierarchisch strukturiert und durch eine starke horizontale Zergliederung gekennzeichnet. Dies führt zu einem hohen zeitlichen Koordinationsaufwand der Teileinheiten. Die notwendige Kommunikation wird im Regelkreis des Fraktals selbst abgewickelt und alle notwendigen Funktionen im Fraktal erledigt.
Auch der Wunsch nach flachen Strukturen (→ Lean Management) spielt für die Diskussion von fraktalen Fabriken eine große Rolle. Sofern Fraktale auch selbständige Ziele bilden, ist stets zu hinterfragen, ob Synergieeffekte bei völlig autonomen Einheiten noch realisiert werden. Die Chancen wie auch die Risiken von fraktalen Strukturen werden derzeit erst angedacht, bzw. sind in der Realität noch nicht zu beobachten. (→ Industrie 4.0)