Aufbereitung von Datenmaterial durch die Bildung von Kennzahlen und Kennzahlensystemen sowie deren Auswertung durch Aufzeigen von Ursache-Wirkungs-Zusammenhängen. Im Rahmen der Aufbereitung kommt der vergleichenden Kennzahlenanalyse besondere Bedeutung zu. Diese kann in verschiedenen Formen erfolgen:
- Zeitvergleich (Zeitreihenanalyse),
- zwischenbetrieblicher bzw. Branchen-Vergleich (Querschnittsanalyse),
- geographischer bzw. regionaler Vergleich,
- Soll/Ist-Vergleich (Vergleich der tatsächlich eingetretenen Werte mit Vorgabe- bzw. Zielwerten) und
- Plan/Plan-Vergleich (Messung der Veränderung zwischen verschiedenen Planungsständen).
In der externen Berichterstattung (→ Jahresabschluss, → Geschäftsbericht) spielt insbesondere der zwischenbetriebliche Vergleich, der → Betriebsvergleich, und der Zeitvergleich in Form sog. Mehr-Jahresübersichten, wie sie in vielen Geschäftsberichten veröffentlicht werden, eine Rolle.