Forschungsrichtung der → Betriebswirtschaftslehre, die unter Verwendung quantitativer wissenschaftlicher Methoden eine optimale Lösung von Planungsmodellen anstrebt.
Kurz gefasst handelt es sich um eine modellgestützte Entscheidungsvorbereitung, deren Techniken (z. B. → LP-Modelle, → Simulation, → Netzplantechnik) vor allem bei der Lagerhaltung, Produktion und im Transportwesen verwendet werden.
So können in der → Ablauforganisation Warteschlangenmodelle bei der → Fließproduktion, Lagerhaltungsmodelle oder Transportoptimierungen Gegenstand des OR sein.
Dem OR wird häufig Modellplatonismus, d. h. Modellbildung um der Modellbildung willen vorgeworfen. Tatsächlich ist stets zu prüfen, wie realistisch derartige Optimierungsmodelle sind, wenn zahlreiche Prämissen (→ Ceteris-paribus–Annahmen) die Lösung einschränken. Die Entwicklung des OR wird durch die Fachvereinigung Deutsche Gesellschaft für Operations Research DGOR gefördert.