Direkte Ansprache von Zielpersonen (→ Zielgruppe) über die verschiedenen Medien mit der Absicht, die Angesprochenen zu einer sofortigen Reaktion zu veranlassen. Die eingesetzten Medien können dabei mit denen der → Werbung übereinstimmen. Im Gegensatz zur klassischen Medienwerbung ist jedoch bei einer Direktmarketingmaßnahme ein Antwortmechanismus, z. B. ein Coupon oder eine Antwortkarte bei einer Anzeige oder ein Überweisungsformular bei einem Spendenaufruf enthalten. Zu unterscheiden sind das mediale Direktmarketing und das personale Direktmarketing (persönlicher Verkauf).
Zur Direktwerbung werden alle Werbeansprachen gezählt, die gezielt an Zielpersonen durch die Post oder durch spezielle Verteilerorganisationen gestreut werden. Beispiele hierfür sind z. B. Werbebriefe, Prospekte oder Kataloge. Als Direct-Response-Werbung wird die Kombination aus Elementen der traditionellen Medienwerbung und der Direktwerbung verstanden, also z. B. Anzeigen, die einen Coupon oder eine Antwortkarte enthalten.