Abweichung zwischen dem angestrebten Zustand in der Zukunft (Soll), dem gegenwärtigen Zustand (Ist) und einem künftigen Zustand, sofern keine Maßnahmen erfolgen (Wird). Eine Soll-Wird-Abweichung kann zum Dritten ebenfalls als Problem bezeichnet werden.
Probleme sollen nach Umfang und Intensität i. R. der → Planung frühzeitig erkannt und z. B. nach deren Dringlichkeit geordnet werden. Hierzu stehen Planungstechniken wie z. B. die → Frühwarnsysteme, → Szenario, → Checkliste, → Wertanalyse oder die Portfoliotechniken zur Verfügung.