Form der → Organisation, die eine unpersönliche Ordnung hierarchisch gegliederter Einheiten darstellt.
Verantwortlichkeiten und Befugnisse sind klar zugeordnet. Die Aufgabenverteilung erfolgt meist funktional (→ Funktionale Organisation), d. h. es gibt spezialisierte Stellen für bestimmte Fachgebiete. Die Stellen werden personenunabhängig definiert. Die Auslese der Funktionsträger erfolgt rein nach formalen Qualifikationsanforderungen. Kreativität, Phantasie oder ganzheitliches Denken sind meist nicht gefragt. Ein → Dienstweg und der Grundsatz der Aktenmäßigkeit sind einzuhalten.
Alle Vorgänge werden zu diesem Zweck exakt schriftlich dokumentiert. Eingangsstempel, Aktenzeichen und Aufbewahrungsfristen kennzeichnen dieses Prinzip. Als Vorteile gegenüber flachen Strukturen (→ Lean Management) werden die Stetigkeit, Berechenbarkeit, Planbarkeit und Zuverlässigkeit von Bürokratien genannt. Dem stehen eine latente Schwerfälligkeit, Kompliziertheit und evtl. Unüberschaubarkeit gegenüber. Bürokratien verhalten sich häufig resistent gegenüber Umweltveränderungen.
Nach Max Weber ist die Bürokratie ein effizientes Instrument zur Herrschaftsausübung und damit eine effiziente Form der Organisation. Problematisch ist die im öffentlichen Bereich häufig anzutreffende Übersteigerung der Bürokratie zum Selbstzweck.